NEOS y la tecnología para rastrearlos.

Hola Amigos, en este post les traigo información de los principales asteroides que están cerca de la tierra, y que SI, pudieran generar nuevas eras glaciales o la destrucción de la vida planetaria en caso de impacto.

Los asteroides que pasan cerca de la Tierra son conocidos como Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés). Estos objetos incluyen asteroides y cometas cuya órbita los lleva a menos de 1.3 unidades astronómicas (AU) del Sol, es decir, dentro de la órbita de la Tierra. La detección, seguimiento y monitoreo de estos objetos es fundamental para evaluar posibles riesgos de impacto. Aquí tienes una visión general de algunos asteroides que se han detectado y de la tecnología que se utiliza para rastrearlos.

1. Asteroides Próximos a la Tierra

Algunos ejemplos recientes y conocidos de asteroides cercanos incluyen:

• (7482) 1994 PC1: Un asteroide de aproximadamente 1 km de diámetro que pasó cerca de la Tierra en enero de 2022 a una distancia segura, pero lo suficientemente cercano como para ser monitoreado.
• Apophis (99942 Apophis): Este asteroide tiene un diámetro de 340 metros y generó preocupación en 2004 debido a una posible colisión futura con la Tierra, aunque cálculos posteriores han demostrado que no impactará en su paso cercano en 2029.
• 2023 BU: Este pequeño asteroide de unos pocos metros de diámetro pasó extremadamente cerca de la Tierra en enero de 2023, a menos de 10,000 km de la superficie, dentro de la órbita de algunos satélites geoestacionarios.
• (163348) 2002 NN4: Un asteroide de 735 metros de diámetro que pasó a unos 5 millones de kilómetros de la Tierra en junio de 2020.

2. Tecnología para Rastrear Asteroides

Se utilizan múltiples tecnologías y técnicas avanzadas para detectar, rastrear y predecir la trayectoria de los asteroides cercanos a la Tierra:

Telescopios Ópticos Terrestres

• Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System): Este sistema en Hawái utiliza telescopios de gran campo para detectar objetos cercanos a la Tierra. Pan-STARRS ha sido responsable del descubrimiento de miles de asteroides.
• Catalina Sky Survey (CSS): Operado por la Universidad de Arizona, el CSS es uno de los proyectos más exitosos en la detección de asteroides. Usa telescopios en Arizona y Australia para escanear grandes áreas del cielo en busca de NEOs.
• ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System): Otro sistema basado en Hawái, diseñado para proporcionar advertencias de impacto de asteroides pequeños días antes de que ocurran.

Telescopios Espaciales

• NEOWISE (Wide-field Infrared Survey Explorer): Originalmente diseñado como un observatorio de infrarrojos para estudiar el cosmos, NEOWISE se ha convertido en una herramienta clave para detectar y caracterizar asteroides cercanos a la Tierra al observarlos en el espectro infrarrojo, lo que es útil para detectar objetos oscuros que no reflejan mucha luz solar.
• James Webb Space Telescope (JWST): Aunque su enfoque principal no es el seguimiento de asteroides, el JWST podría usarse para estudiar algunos NEOs en detalle, gracias a su capacidad para observar en longitudes de onda infrarrojas.

Radar Planetario

• Radar de Arecibo (anteriormente): Hasta su colapso en 2020, el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico era uno de los principales recursos para rastrear asteroides cercanos mediante radar. Permitía obtener datos precisos sobre la forma, tamaño, velocidad y rotación de los asteroides.
• Goldstone Solar System Radar: Situado en California, este radar sigue activo y es utilizado por la NASA para rastrear NEOs con gran precisión, proporcionando información detallada sobre sus órbitas y características físicas.

Software de Simulación y Monitoreo

• Horizons (de JPL, NASA): Este sistema de la NASA proporciona datos precisos sobre las órbitas de NEOs y otros cuerpos en el sistema solar. Permite calcular trayectorias y predecir futuras aproximaciones.
• Scout: Es un sistema de la NASA que se utiliza para evaluar rápidamente si los asteroides recién descubiertos podrían impactar la Tierra.
• Sentry (JPL, NASA): Este es otro sistema automatizado que monitorea de manera continua los asteroides conocidos para evaluar su riesgo de colisión con la Tierra en los próximos 100 años.

3. Sistemas Internacionales de Monitoreo

• IAWN (International Asteroid Warning Network): Esta red internacional coordina los esfuerzos de observación, seguimiento y respuesta ante amenazas de asteroides.
• Spaceguard: Un programa global para descubrir y rastrear asteroides potencialmente peligrosos. Involucra a una serie de observatorios y organizaciones internacionales que trabajan en conjunto.

4. Misiones Espaciales de Defensa Planetaria

• DART (Double Asteroid Redirection Test): Esta misión de la NASA se lanzó en 2021 y en 2022 impactó contra el asteroide Dimorphos, demostrando la capacidad de desviar un asteroide mediante un impacto cinético. Es parte del esfuerzo de la NASA por desarrollar técnicas para desviar asteroides peligrosos en el futuro.
• HERA (ESA): La Agencia Espacial Europea lanzará la misión HERA para estudiar el impacto de DART en Dimorphos. Este proyecto forma parte de una estrategia internacional para desarrollar métodos de defensa planetaria.

5. Tecnología Futuras en Desarrollo

• Satélites de Alerta Temprana: Algunas propuestas sugieren desarrollar redes de satélites en órbita baja o alta para detectar asteroides más pequeños que los sistemas terrestres podrían pasar por alto.
• Tecnología de Desviación: Aparte de impactos cinéticos como DART, se han propuesto otras tecnologías para desviar asteroides, como el uso de "tractores gravitacionales" o explosiones nucleares en el espacio para alterar la trayectoria de un asteroide.

Conclusión:

Los asteroides cercanos a la Tierra representan una amenaza potencial, pero los avances en tecnología de detección y seguimiento han mejorado nuestra capacidad para identificar y monitorear estos objetos con antelación. Telescopios ópticos, radares y software de simulación proporcionan herramientas clave para predecir sus trayectorias, y las misiones espaciales de defensa planetaria están comenzando a probar tecnologías para desviar asteroides peligrosos si fuera necesario.